Bizonyítás
Először az átzárójelezhetőséget fogjuk igazolni. Nevezzük a műveletet "szorzásnak", és alkalmazzunk a "tényezők" számára – azaz -re – vonatkozó teljes indukciót. Indukciós feltételként tegyük fel, hogy az állítás igaz bármely legfeljebb tényezős szorzatra, vagyis hogy ezekre az átzárójelezés akárhogyan elvégezhető. Azt kell megmutatnunk, hogy ekkor egy tetszőleges tényezős szorzatot is akárhogyan tudunk zárójelezni. Legyen például egy ilyen tetszőlegesen zárójelezett tényezős szorzat. Ekkor a zárójelezése alapján legutolsóként elvégzendő szorzás művelete mentén két részre bontható:
Itt és egy-egy olyan kifejezés, amelyben a tényezők száma legfeljebb . Az indukciós feltétel miatt tehát őket akárhogyan zárójelezhetjük, ezért az általánosság megsértése nélkül feltételezhetjük, hogy ezek a zárójelezések balra vannak rendezve, azaz valamilyen esetén:
Ám ekkor a művelet asszociativitását -szor alkalmazva a kifejezést át tudjuk zárójelezni úgy, hogy az szintén egy balra rendezett zárójelezés legyen, azaz:
Az átzárójelezés technikai részletei
Jelöljük -vel azt a balra rendezett zárójelezésű kifejezést, amelyet az kifejezés első darab tényezőjéből kapunk, azaz:
Először megmutatjuk, hogy bármely index és az halmaz tetszőleges eleme esetén az tényező bevihető az kifejezés legbelső zárójelén belülre, azaz teljesül az alábbi:
Ezt -re vonatkozó teljes indukcióval igazoljuk. Tegyük fel indukciós feltételként, hogy az állítás igaz -re, azaz:
Most indukciós lépésként megmutatjuk, hogy ekkor ugyanez igaz lesz -re is. Vegyük észre, hogy az kifejezések fenti definíciója miatt tetszőleges index esetén = . Emiatt az kifejezést így is írhatjuk:
A művelet asszociativitása miatt:
Végül az indukciós feltétel miatt:
Felállítottuk a dominósort, most döntsük is le. Az esetén nincs mit bizonyítani, hiszen csak egyféleképpen zárójelezhető. Az esetén pedig a művelet asszociativitása miatt nyilván .
Ezzel igazoltuk tehát az alábbi összefüggést:
Ezt felhasználva az eredeti kifejezést fogjuk lépésenként átzárójelezni úgy, hogy az egy balra rendezett zárójelezés legyen. Ehhez az -hez hasonlóan vezessük be az jelölést is, amely tehát jelölje azt a kifejezést, amelyet az kifejezés első darab tényezőjéből kapunk, azaz:
Vegyük észre, hogy ez alapján tetszőleges index esetén = , így az eredeti kifejezés átzárójelezésének első lépése így néz ki:
A baloldali kifejezés utolsó tényezőjét tehát sikerült átvinni a jobboldali kifejezés legbelső zárójelén belülre. Most ugyanezt a lépést végezzük el az eggyel rövidebb kifejezésre is:
Látható, hogy ez az eljárás mindaddig folytatható, amíg a baloldali kifejezés el nem fogy. Ezen a ponton a kifejezés valóban egy balra rendezett zárójelezésű kifejezés lesz:
Vagyis azt kaptuk, hogy amennyiben tetszőleges, legfeljebb tényezős szorzat átzárójelezhető, akkor ez igaz lesz az tényezős szorzatokra is. Felállítottuk tehát a dominósort, és beláttuk, hogy bármely dominó felborítása esetén a soron következő dominó is fel fog borulni. Az első dominó felborítása ebben az esetben triviális, hiszen és esetén nincs mit bizonyítani, a legfeljebb egy vagy két tényezős szorzatok ugyanis csak egyféleképpen zárójelezhetők, esetén pedig a művelet asszociativitása miatt nyilván .
Most igazoljuk a tetszőleges sorrendezhetőséget is. Vegyük észre, hogy a tényezők bármely sorrendje előáll egymás utáni szomszédos cserékből, tehát elég egyetlen ilyen cserére megmutatni, hogy az nem változtatja meg a szorzat értékét. Vegyük például az és az szomszédos elemeket. Ekkor a zárójelezés már bizonyított szabadsága miatt a teljes szorzatot így írhatjuk:
Ám a kommutativitás miatt , és így:
∎